Affordans är ett användbart, men något besvärligt begrepp som hittat klangbotten inom många olika områden, bl.a. inom användbarhetsforskning.

Computer Sweden skriver om affordans:

affordance - affordans - egenskapen att inbjuda till att bli använd på ett visst sätt (om föremål eller tjänster). Även: en handling som en person kan utföra på grund av att hennes omgivning tillhandahåller den möjligheten. Affordans är ett svåröversatt begrepp inom användbarhetsforskning och formgivning. Den enklaste lösningen är troligen att försvenska det till affordans. Poängen är att om ett föremål är formgivet på rätt sätt så förstår man hur man ska hantera det. - Ordet affordance är bildat av engelska "to afford" i betydelsen 'erbjuda, tillhandahålla'.
Det är hämtat från ekologin och myntades 1979 av James J Gibson (1904-1979) i The Ecological Approach to Visual Perception, där han skrev: "The affordances of the environment are what it offers the animal, what it provides or furnishes, either for good or ill. The verb to afford is found in the dictionary, but the noun affordance is not. I have made it up. I mean by it something that refers to both the environment and the animal in a way that no existing term does. It implies the complementarity of the animal and the environment ..."

Affordansen beskriver en relation mellan ett varseblivande objekt och dess omgivning. Hur varseblivningen (perceptionen) fungerar beror delvis på objektets egenskaper - vilka egenskaper har objektet som överhuvudtaget kan uppfattas? - men också i hög grad på varseblivaren, den som uppfattar. En hög uppmärksamhets- och kunskapsnivå hos varseblivaren gör att denne kan få ut mycket mer ur ett objekt eller en situation än någon med brister i uppmärksamhet eller kunskap. Uppmärksamheten kan kanske t.o.m. sägas utgöra en del av kunskapen.

Man kan dra många olika slutsatser av det här. En utbildnings/inlärningsmässig sådan är att det som lönar sig att lära sig för att bli bra på att agera i en viss miljö och för ett visst syfte (fågelskådning, läkaryrket, fotboll) är att "läsa" situationen och vad den erbjuder: fågelläten, patientens berättelse och sätt att berätta, en försvarssituation framför fotbollsmålet. I praktiken betyder det dels att man lär sig att ha vissa förväntningar på situationen, i synnerhet typiska situationer, dels att man lär sig tolka situationen, dvs. olika visuella och andra tecken ("cues") på vad situationen erbjuder ("afforderar"). En expert är expert för bl.a. för att han är bra på att läsa situationer och har en uppsättning handlingsmodeller att välja från beroende på vad situationen kräver. Ju bättre varseblivning och ju rikare uppsättning handlingsmodeller, desto bättre expert - åtminstone i princip.

En komponent i affordansen är varseblivarens förväntningar på vad situationen erbjuder. Dessa förväntningar skapas genom man upprepade gånger blir utsatt för en viss typ av situation och lär sig (genom försök och misstag eller genom kollegial handledning) vad som fungerar - ett slags pragmatism. En intressant fråga är hur affordansen fungerar i miljöer eller situationer vars egenskaper avviker från de som man är van vid. Då fungerar affordansen antagligen så att man håller fast vid och hänvisar till de tecken man vant sig vid att stöda sig på för att kunna göra en korrekt situationsbedömning och missar centrala, men nya tecken på att situationen eller systemet har förändrats.

Affordansen är besläktad med serendipiteten, men står delvis i ett motsatsförhållande i och med att affordansen bygger på det förväntade i en situation, serendipiteten på det oväntade.