Då Ning för någon månad sedan aviserade att de inte mera kommer ett erbjuda en gratisversion i framtiden var det flera andra aktörer som vädrade morgonluft. En av dem är Mixxt, som nu meddelar att de har utvecklat en importerare för Ning-nätverk, man skall med andra ord kunna föra över det man har på Ning till en motsvarande miljö i Mixxt.

Nings beslut att upphöra med sin gratistjänst upprörde många, så Mixxt och andra kan räkna med att få ta hand om tiotusentals nätverk under den närmaste tiden. Som jag tidigare skrivit verkar Mixxt vara ett bra alternativ för webbaserade nätverk, i synnerhet om man gärna stöder europeiska aktörer. Men det är klart att de, liksom Ning, måste få ekonomin att fungera. Min misstanke är dock att Ning har högre avkastningskrav än vad Mixxt har - det är IT-gurun och investeraren Marc Andreessen som står bakom Ning.

TrendSpotting har publicerat ett antal synpunkter på hur sociala media kommer att utvecklas under år 2010. Flera av bedömarna anser att lägesbaserade tjänster (location-based services) kommer att slå igenom, liksom också förstärkt verklighet (augmented reality). Via den förstärkta verkligheten kommer vi att ha gått varvet runt, från realvärlden via en djupdykning i den virtuella världen tillbaks till realvärlden - nu förstärkt med stöd av mobil ICT. En intressant tanke. Samma typ av utveckling tycker jag mej kunna se på andra områden, t.ex. kunskapshantering (Knowledge Management). Efter ett skede av övertro på de datorbaserade informationssystemen har man kommit tillbaks till en sundare syn, där människan ges förnyat förtroende och datorerna bara förstärker de aspekter av kunskapshanteringen som människan inte är så bra på - att minnas detaljer, t.ex. och att sortera ut guldkorn bland miljoner datafragment.

Jag har aldrig riktigt tänt på Second Life och liknande virtuella världar. Det kan ha att göra med att jag (av nån anledning som inte står helt klar för mej) ogillar situationer där man "gör sig till", som t.ex. teater eller sociala tillställningar där man förväntas spela en viss roll. OK - lärarrollen har jag lärt mej spela, men inte utan ansträngning, och jag gör vad jag kan för att vara så autentisk som möjligt.

Jag har inte heller varit så intresserad av pratet om mobilt lärande, tillsvidare tycker jag att det handlat om desperata försök att hitta en roll för mobiltelefonen i lärandet. Tillsvidare har jag inte sett nyttan av detta i min egen undervisning, men nu börjar intresset växa. Orsaken till det är att det börjar finnas tillämpningar som "förstärker verkligheten" med hjälp av GPS-, kompass- och kameraförsedda mobiltelefoner.

Förstärkt verklighet (augmented reality) tillför nånting till en upplevelse man har i realvärlden. Ett holländskt företag har utvecklat en mobiltelefonapplikation som verkar lovande. "Peka" med mobiltelefonens kamera på ett objekt och du får information om det. Nokia har också nånting på gång och flera andra verkar det som.

Den tillämpning jag ser i min utbildarverklighet är möjligheten att bygga upp förstärkta skogsexkursionsrutter där den som är försedd med en modern mobiltelefon kan få uppgifter om den skogsnatur som han/hon vandrar igenom genom att peka på olika beståndsfigurer. Informationen kan komma i form av traditionella besåndsuppgifter (volym/ha, trädslagsfördelning etc.) men också i form av berättelser och videor om vad som gjorts på platsen under tidigare år. Då kan exkursionen också göras på egen hand.

Den här tekniken kan kombineras med datorbaserad, visuell mönsterigenkänningsteknik, så att man medan man vandrar pekar med mobiltelefonkameran på en växt och får fram dess namn. Det här är ingen pinfärsk teknik utan har använts i s.k. OCR-program länge, i irisigenkänning m.m. men den väntar på att få ett genombrott i mobil artigenkänning.

Det var inte länge sedan Google berättade om hur de tänker revolutionera emailen och jobbandet med gemensamma dokument med sin Google Wave. Det ser ut att bli den största innovationen sedan email uppfanns, och kommer att få stor effekt också i skolvärlden.

Idag presenterar webbläsarföretaget Opera en annan, inte riktigt lika stor nyhet. Men viss skakar den om i IKT-världen. Här handlar det om att hoppa över de traditionella webbservrarna, i stället för att ha sin hemsida eller sina filer på en webbserver, har man dem på sin egen dator hemma och man själv och andra kan komma åt dem - i den mån man själv bestämmer, förstås. Tjänsten/programmet heter Opera Unite, och helt kan man inte glömma mellanhänderna eftersom Opera själv fungerar som en sådan. Men inte så att de skulle uppbevara ens filer, utan bara som upprätthållare av en rutt längs med vilken nedladdning sker. Allt funkar via webbläsare.

Det här har ju funkat också tidigare, men då har man varit tvungen att lägga upp en webbserver på sin hemdator eller hitta andra (kostsamma) lösningar.

Opera Unite är ännu i alfaversion och jag har inte fått det att fungera fullt ut, men nästan. Den här länken går t.ex. till några foton på min hemdator.

Jag har under ett år försökt komma vidare med utvecklingen av ett forum eller portal för finlandssvenskt skogsfolk, ett ställe för ömsesidigt kunskapsutbyte där sista årskursen på skogsbruksingenjörsutbildningen skulle fungera som redaktörer, men där större delen av innehållet skulle produceras av andra än de som är direkt kopplade till utbildningen.

Idag tog det projektet ett stort steg vidare då en grupp IB-ingenjörsstuderande presenterade ett utkast till portal, byggd i Drupal. Det ser bra ut, och på fredag skall jag testa portalen med en liten grupp skogsfackmän för att höra vad de säger. Enligt planerna skall studerandegruppens arbete vara färdigt i slutet av april, och min förhoppning är att vi skulle kunna testköra portalen med ett antal studerande och skogsfackmän i höst, finslipa den och sedan presentera den på skogsbrukets vinterdagar i februari 2010.

Det här kunde bli ett nytt sätt för skolan att jobba ihop med arbetslivet, och jag hoppas jag skulle ha tillräckligt tid för att kunna vara med och tillsammans med studerandena få det hela att rulla av egen kraft. Vi skulle fungera som "technology stewards" som Wenger m.fl. talar om, här citerade i Jay Cross' blogg:

Technology stewards are people with enough experience of the workings of a community to understand its technology needs, and enough experience with technology to take leadership in addressing those needs.

A steward’s initial task is to assess the vision of the community along such dimensions as conversations, projects, content, access to expertise, relationships, and meetings. The steward then selects the simplest technology to advance the community as both the technology and the organization mature. The steward continuously assesses the needs of the community and how well they are being met. Like all living things, communities eventually die; the steward assures that community artifacts are preserved.

I en värld som flödar över av programvara med den ena finessen efter den andra börjar man söka efter mera Zen-lika lösningar. En av dem är Jarte som jag nyligen stiftade bekantskap med och genast började använda. Jarte är ett textbehandlingsprogram byggt kring WordPad, men med mer funktionalitet (såsom enkla tabeller). Det sköna är att att man kan välja att ha ett verkligt minimalistiskt gränssnitt och att programmet startar blixtsnabbt.

Man kan spara i rtf, doc och docx-format förutom txt, naturligtvis. Läsningen av doc-filer ger upphov till artefakter, det är möjligen nån inställning som borde ändras för att få texten helt ren. En bra funktion är dokumentflikarna, man kan ha många dokument på gång och växla mellan dem. Jarte klarar också av ord- och bokstavsräkning och litet annat smått och gott, men inte för mycket - det är ju det som är idén.

Ja, och det tänkte jag nästan glömma - Jarte är gratis.

Alec Couros, en bloggare som hör till mina Topp 20-favoriter på edubloggningssidan, smakar på begreppet Open Thinking och definierar det så här:

Open thinking is the tendency of an individual, group or institution to give preference to the adoption of open technologies or formats in regards to software, publishing, content and practice. Open thinkers critique, question and seek to reject technologies or formats that compromise the power of adopters, especially in the freedom to use, reuse, edit and share creative works and tools. Open thinkers value group-based problem solving and give preference to tools that enable social collaboration and sharing. Open thinkers actively strive to replace adopted technologies and formats with open alternatives. Open thinkers advocate for the adoption of open technologies and practice.

I guess I'm an Open Thinker, then.